模擬，其基本意思是模仿、仿效。它是我們軍隊及航空等部門一直使用和習慣使用的一個詞。如模擬器、模擬訓練、模擬飛行、計算機模擬、作戰模擬系統……等。

在《辭源》（商務印書館出版）中，“模擬”一詞早在三國時期就已經有人使用現了。

在《高級漢語大詞典》中，“模擬”的解釋是：模仿,仿效。其對應的英語詞是“imitate;simulate”（名詞形式為imitation,simulation）。

在國家軍用標準GJB 1849-93《飛行模擬器術語》中，“模擬”一詞是這樣描述的：

“模擬（仿真）simulation

    用一個系統模仿另一個真實系統的過程。它通過操作人員與模擬系統和工作環境等的相互配合，復現出真實系統的各種特性。例如，把某一系統的操縱裝置、控制開關與計算機相連接，利用計算機解算真實系統的數學模型，并將解算結果輸給顯示系統等。”

在1984年，中國人民解放軍空軍學院根據蘇聯國防部1976-1980年出版的《蘇聯軍事百科全書》的航空與航天部分，翻譯出版了《蘇聯軍事百科全書*航空與航天》。其中有“模擬”、“模擬練習器材”和“模型仿真活動”三個詞條，但沒有單獨的“仿真”詞條。

仿真，其基本意思也是模仿、仿效，對應的英文詞也是“simulation”。這個詞出現得比較晚，較早使用這個詞的是航天等部門。上個世紀70年代以后，航空、軍隊等部門才逐漸也使用了這個詞，但直至現在，仍舊以使用“模擬”為多。在比較多的專著中，“仿真”，其解釋基本上都是“建立相應物理系統的數學模型在計算機上解算的過程。”可以看出，對中國人來說，“仿真”似乎僅局限于在計算機上進行。這可能是早期的一種理解，或是說一種狹義的解釋。慢慢地，這種局限也消失了。給人們的感覺是，“仿真”一詞好像只是更“現代”一些。

在《現代英漢綜合大詞典》中，“simulation”一詞的解釋是：

“n.假裝; 模擬; 裝病, 裝瘋;【生】擬態, 擬色; 仿真”，并舉例：

computer simulation 計算機模擬；digital simulation 數字仿真；dynamic simulation 動態仿真；real-time simulation 實時仿真；system simulation 系統模擬……等。

可見，從模仿的涵義來說，“模擬”與“仿真”只是漢語中兩種不同的表達方法，因此，在《飛行模擬器術語》中，它們是同一詞條。它們在絕大多數情況下是可以互換使用的。

不過，“模擬”與“仿真”，在漢語中的所具有的詞性略有不同。“模擬”，既可以作名詞，也可作形容詞，還可作動詞。例如，“物理模擬、飛行過程的模擬”，其中的“模擬”是名詞；“發動機模擬系統，某一裝備的模擬設備”，其中的“模擬”是形容詞，在“模擬”一詞之后可加“的”字，只是常將“的”字省略而已；“模擬一個系統，或模擬一個過程”，其中的“模擬”是動詞。“仿真”，當然可以作名詞，也可作形容詞，但似乎不宜作動詞。因為“仿真”實際上是一個“動賓”詞組（動詞 賓語），“仿” 即模仿，是動詞；“真”即真實事物，是賓語。因此，如果說“仿真一個系統，或仿真一個過程”，就成了“動詞 賓語 賓語”，重疊使用賓語，總顯得有些別扭。

在仿真專業（或是說模擬專業），“仿真”與“模擬”這兩個詞的使用有時出現了一些混亂。例如，在有的文章中，一會兒是“仿真”，一會兒是“模擬”，不見兩者有什么區別，其實是一個意思。在有的報刊（甚至大報）或上級的文件中，有時還將兩個詞重疊使用。例如，在某軍報的頭版，曾經出現過“……××××訓練實現全程仿真模擬”，“……××××將仿真模擬作為重大科研攻關項目”，“……填補了我國××××仿真模擬訓練裝備的空白”等字句。這就好像“老師”與“先生”這兩個詞，對于學生來說，它們都是一個意思，可以互換，但不能重疊使用。如果在文章中或口頭上說“張老師先生，或李先生老師”，就顯得滑稽了。

另外，在“電子技術”這門學科中，“模擬”一詞還有“連續變化”的意思。它是與“離散、數字”相比較的。“模擬”對應的英文是“analog”。例如：模擬電路、數字電路、模擬計算機、數字計算機、模擬量、數字量……等。英文的“analog simulation”，即模擬（式）仿真, 或連續（式）仿真；“analog digital simulation”即模(擬)-數(字)混合仿真。這些例子中的“模擬”，就不是“模仿”的意思了。