兼具優異性能和較低運營成本賽斯納408“空中快車”由德事隆集團旗下德事隆航空設計制造。自2017年11月推出產品概念以來，賽斯納408“空中快車”在2018年3月完成了初始風洞測試，在2020年3月完成了首架原型機地面測試。 2020年5月17日德事隆集團宣布，全新雙發多用途渦槳飛機賽斯納408“空中快車”成功首飛。此次首飛具有里程碑意義，不僅標志著這款全新設計的飛機向著投入使用邁出了重要一步，也宣告了驗證賽斯納408“空中快車”性能的重要飛行測試項目正式啟動。 對此，德事隆航空總裁兼首席執行官羅恩·德雷珀（Ron Draper）表示：“團隊在新型冠狀病毒肺炎蔓延全球的突發情況下仍然堅持不懈，集中精力推進項目走到這一步，我對此深感自豪。賽斯納408‘空中快車’兼具客艙靈活性、載荷能力、優異性能與低運營成本，定將成為該類別中的一款卓越產品。相信我們的客戶會對這款飛機帶來的體驗非常滿意。” 這架賽斯納408“空中快車”從公司東區的威奇托比奇機場起飛，由首席試飛員亞倫·托比亞斯（Aaron Tobias）和高級試飛員科里·埃克哈特（Corey Eckhart）駕駛。在2小時15分鐘的飛行過程中，試飛團隊測試了飛機的性能、穩定性和操控性、以及它的推力、客艙環境、飛行控制與航電系統。
“我們對賽斯納408‘空中快車’的首飛表現非常滿意。” 科里·埃克哈特表示，“飛機在起飛和降落時的穩定性讓人尤為印象深刻。特別對于首飛而言，賽斯納408‘空中快車’在飛行性能上已經表現出了極高的成熟度。此次首飛我們已經完成了所有期望目標，為飛行測試項目奠定了良好開端。” 首飛成功后，該原型機和另外五架飛行及地面試驗飛機進行了進一步驗證性能目標，重點測試飛機的飛行控制與空氣動力學性能。 融合了許多最新技術賽斯納408“空中快車”由兩臺安裝在機翼上的普惠PT6A-65SC渦槳發動機提供動力，并配以麥考利C779螺旋槳，這是一款重型及可靠的2.79米鋁制四槳葉螺旋槳，可順槳可反槳，旨在提高飛機的性能，同時提供超大載荷。 這架飛機的特點還包括超大艙門和全平的客艙地面，可容納3個LD3貨運集裝箱，商載高達2722公斤。 賽斯納408“空中快車”提供多種構型，包括擁有2722公斤商載的貨運構型，可容納19名乘客的客運構型，兼具客運和貨運功能，從而成為一個多用途飛機平臺。同時，該機配備了廣受歡迎的佳明G1000 NXi航電系統，具有眾多先進的功能，包括無線連接、SurfaceWatch、HSI地圖等，所有這些新的功能可以將飛行員的工作負荷降低到最小，而且操作更加方便。
賽斯納408“空中快車”擁有370公里/小時（200節）的最大巡航速度和1667公里（900海里）的最大航程等亮點。貨運和客運構型均標配單點壓力加油系統，有利于提高過站效率。 值得一提的是，賽斯納408“空中快車”的生產還融合了當今飛機制造業的許多最新技術，包括在整個機身上采用單片加工。采用該技術，主要的組件是由單件金屬打磨而成，而不是由小部件組裝而成，這樣減少了零件的總數量，大大提升了公差的精確度和組裝的便利性。 賽斯納408“空中快車”的設計還著重考慮到了維護的便利性，在飛機的各個部位都預留了檢查和維護窗口。設計團隊還開發了創新性的快速釋放座椅和頭部行李箱，可以由單個操作人員快速安裝。據了解，目前該創新設計正在申請專利。 19座飛機的生存之道過去在相當長的時間里，19座飛機在航空運輸中都占據了重要的地位。30年前，眾多19座支線飛機更是在市場上展開過激烈的廝殺，其中比較著名的就包括了比奇1900D、多尼爾228、DHC-6等飛機。不過，隨著新型噴氣式支線客機發展，19座支線飛機不得不退居二線。
賽斯納408“空中快車”最初的設計緣起，是為了滿足全球最大的快遞貨運公司聯邦快遞（FedEx）對細分市場的需求：它的運力比ATR42小，但比賽斯納208大篷車更大，便于集裝箱裝卸，同時可滿載或高負荷運行，運貨效率更高，經濟性更好。 德事隆集團預計，在2022年上半年取證后，此次首架生產的飛機將交付給首發客戶聯邦快遞 ，訂單包括100架飛機，首批訂購50架貨機構型以及另外50架意向采購。 不過，德事隆集團對于賽斯納408“空中快車”的市場前景顯然還有著更大的想象空間。 據了解，德事隆航空在研發賽斯納408“空中快車”的過程中，也觀察了世界上19座通航飛機的市場。他們了解到，加拿大溫哥華地區的水上飛機大部分使用的都是DHC-6雙水獺和賽斯納208大篷車飛機，因此，也發現了水上通勤游覽、極地環境、客貨混裝等特定飛行市場的發展潛力。 專家介紹，以特殊地域和環境下的特殊用途為依托，形成有競爭力且不可替代的核心優勢，再擴大其用途，正是19座飛機的生存之道。 隨著全球經濟和航空業的增長，可以預計，賽斯納408“空中快車”一旦能夠承擔起民航以及航空運輸業“毛細血管”的重要角色，其必將迎來巨大的發展空間。 |
