20世紀(jì)50年代末，空軍要求超音速戰(zhàn)斗機(jī)能夠使用常規(guī)（非核）武器進(jìn)行地面攻擊。關(guān)鍵目標(biāo)是將高戰(zhàn)斗性能與易掌握、低維護(hù)成本和多功能性結(jié)合起來。很明顯，批量生產(chǎn)的戰(zhàn)斗機(jī)必須是廉價(jià)、簡(jiǎn)單和低維護(hù)的飛機(jī)。1953年，美國(guó)Northrop諾斯羅普公司開始設(shè)計(jì)帶有三角翼和底部安裝進(jìn)氣口的輕型戰(zhàn)斗機(jī)。埃德加·施穆德（Edgar Schmued）是著名的P-51Mustang野馬和F-86Sabre軍刀的設(shè)計(jì)師，他從1950年開始在諾斯羅普公司工作，參與了新型戰(zhàn)斗機(jī)概念的開發(fā)。然而，在1955年，這個(gè)項(xiàng)目由于一些原因被取消了。該項(xiàng)目繼續(xù)作為一個(gè)私人資助的計(jì)劃，并由此最終出現(xiàn)的F-5。

雷達(dá)天線仰角控制

雷達(dá)范圍選擇器（10/20/40英里）

雷達(dá)獲取按鈕

俯仰阻尼器開關(guān)

偏航阻尼器開關(guān)

雷達(dá)TDC（目標(biāo)指定控制）

雷達(dá)模式

關(guān)閉/待機(jī)/操作/測(cè)試

方向舵配平旋鈕

箔條模式選擇器

關(guān)閉/單個(gè)/程序/多個(gè)

干擾彈模式選擇器

關(guān)/單/程序

干擾彈拋撒開關(guān)

防G開關(guān)（不工作）

箔條計(jì)數(shù)器

干擾彈計(jì)數(shù)器

斷路器面板

因?yàn)槟愫芸赡茉趹?zhàn)斗中面對(duì)米格-21，這里有幾個(gè)提示。

米格-21是所有的能量和加速使用擊中和逃跑的戰(zhàn)術(shù)，而F-5具有出色的敏捷性，使其在轉(zhuǎn)彎戰(zhàn)斗中出奇的危險(xiǎn)。

米格-21

?加速更快

?偉大的能量戰(zhàn)斗機(jī)

?速度更快，但在壓縮機(jī)失速發(fā)生前有1300 KIAS的速度限制

?雷達(dá)制導(dǎo)導(dǎo)彈和后視R-60 Fox-2福克斯-2（紅外制導(dǎo)導(dǎo)彈）

?由于雷達(dá)比F-5E略為原始，因此對(duì)情況的了解較少

?更重要的workload工作負(fù)擔(dān)

?具有敵我識(shí)別功能（可通過雷達(dá)識(shí)別敵友）